Liberalismo

Sumario: 1. Introducción. 2. El Nuevo Liberalismo Social inglés: la relevancia de la aportación de L.T. Hobhouse. 3. Teoría social-liberal: Concepción orgánica de la sociedad, ciudadanía y garantías sociales. 4. Bibliografía de L.T. Hobhouse y el liberalismo social.





1. Introducción.



Leonard Trelawny Hobhouse (nace el 8 de septiembre de 1864, St. Ives, Cornawall, Inglaterra- y muerte el 21 de junio de 1929, Alençon, Francia) puede considerarse como uno de los exponentes más relevantes del liberalismo social del siglo veinte. Estudio en Oxford. Fue tutor de filosofía en la década de 1890. Centró sus reflexiones en el campo de la filosofía política y social, pero fue también un hombre de acción en la defensa de los ideales del liberalismo avanzado y social, contribuyendo a su renovación. En este sentido su liberalismo social 2 intentaba superar el liberalismo individualismo radical que contemplaba al hombre como un ser aislado. El capitalismo disuelve la antigua organización social en una masa de individuos aislados, cada uno de los cuales persiguen su propio interés; la sociedad se presenta bajo el aspecto de una concepción mecánico-atomístico de la Naturaleza 3. Para ello desplegó una intensa actividad investigadora y periodística (Manchester Guardian, Tibune, abandonaría Oxford para dedicarse a tareas directivas en el mismo). En este contexto colaboró en la realización del programa político-social socialreformista del Labour Party, pero sin llegar a afiliarse al mismo. Ese compromiso social y político le llevó a convertirse en el primer profesor que ocupara la cátedra de sociología Martin White en la Universidad de Londres. En los últimos años de su existencia se mostró mucho más escéptico respecto de la vida política, automarginarse de toda colaboración activa con el sistema de partidos. Cultivó la filosofía política y social (desde un idealismo racionalista fuertemente impregnado de positivismo y empirismo), la sociología (en un enfoque macrosociológico) y la psicología social, siendo una de las personalidades que contribuyeron decisivamente a la institucionalización de estas dos últimas disciplinas. Aunque a veces incom-prendido, hoy, con ser otras las tendencias y orientaciones contrapuestas, acaso pueda comprenderse mejor la envergadura de su aportación.

Bajo las influencias del evolucionismo y del idealismo crítico Hobhouse pudo defender la tesis de una evolución humana que conducía hacia un progreso racional y hacia una armonía en las relaciones sociales en la dirección de más intensamente social y colectivista. Pero en su concepción el progreso no es mecánico ni espontáneo, pues lo hace derivar de la liberación de energía espiritual de los individuos en una sociedad democrática: el bien común nace de la interdependencia social de los individuos. Esta concepción se oponía a los postulados del darwinismo social mantenido por amplios círculos conservadores británicos. Intentaba superar igualmente las doctrinas del darwinismo social, vinculado al individualismo posesivo, al laissez faire y a la crítica del liberalismo originario, defendiendo la interferencia reguladora del Estado: la formación de la sociedad es entendida como un proceso histórico natural 4; aunque ese rechazo no supone que Hobhouse no estuviese efectivamente muy influido por la teoría evolucionista de Spencer, pero al mismo tiempo que lo estaba por el positivismo de Comte y la filosofía social de Stuart Mill y T.H.Green (filosofía del idealismo social, en la interpretación de Hobhouse). En no pocos aspectos sus concepciones socialiberales se aproximan a los planteamientos que estaban siendo